Au Canada, le taux d’infection par le virus de l’hépatite B est faible (moins de 0,5 %). Depuis une quarantaine d’années, la plupart des immigrants au Canada viennent de pays où le risque d’hépatite (dont l’hépatite B) est plutôt élevé, leur taux d’infection chronique se chiffrant à environ 4 %. La majorité des personnes infectées ne présentent pas de symptômes pendant une longue période de temps. Le taux de mortalité associé à l’hépatite virale chronique est plus élevé chez les immigrants que chez les Canadiens de naissance, et ce, probablement en raison du nombre plus élevé de maladies non diagnostiquées ni traitées chez les nouveaux arrivants. Or, les jeunes enfants qui vivent avec une personne atteinte de l’hépatite B sont plus à risque d’être infectés eux-mêmes. Les enfants immigrants sont donc encore plus vulnérables puisqu’ils sont plus nombreux à cohabiter avec des adultes transportant le virus de l’hépatite mais n’en présentant pas les symptômes. Qui plus est, les enfants d’immigrants sont nombreux à ne pas avoir été immunisés contre l’hépatite B.¹  Les données amassées indiquent que les familles immigrantes ne connaissent pas bien la gravité de l’hépatite B, et que moins de 50 % d’entre elles subissent un dépistage à cet égard.²

¹Pottie K, Greenaway C, Feightner J, et al. Evidence-based clinical guidelines for immigrants and refugees. CMAJ 2011;183:E824-925.

²Hislop TG, Teh C, Low A, et al. Hepatitis B knowledge, testing and vaccination levels in Chinese immigrants to British Columbia, Canada. Can J Public Health 2007;98:125-9. cited in   Pottie K, Greenaway C, Feightner J, et al. Evidence-based clinical guidelines for immigrants and refugees. CMAJ 2011;183:E824-925